Una delle fonti più interessanti per comprendere la presenza cristiana nelle Indie Orientali olandesi non proviene da un’organizzazione religiosa, ma dall’amministrazione coloniale stessa. Il Regerings-Almanak voor Nederlandsch-Indië (Almanacco Governativo delle Indie Orientali Olandesi) del 1901 dedica una sezione specifica alla «Protestantsche eeredienst», il culto protestante, descrivendo con notevole precisione l’organizzazione delle Chiese protestanti nelle Indie.
Il dato più immediato è quello istituzionale. Le comunità protestanti delle Indie, con l’eccezione della comunità britannica di Batavia, sono considerate complessivamente un unico kerkgenootschap (corpo ecclesiastico), amministrato localmente dai kerkeraden (consigli ecclesiastici locali) e, a livello generale, dal Bestuur over de Protestantsche kerken in Nederlandsch-Indië (Consiglio delle Chiese protestanti nelle Indie Orientali olandesi), con sede a Batavia.
Quest’ultimo dispone di una composizione formalmente stabilita e intrattiene rapporti diretti con l’amministrazione coloniale: il presidente può essere un membro del Consiglio delle Indie, mentre alcune delle altre cariche sono nominate dal Governatore Generale sulla base di candidature provenienti dall’organizzazione ecclesiastica.
Non si tratta dunque soltanto della presenza di singoli pastori o di comunità sparse sul territorio. L’Almanacco descrive una struttura dotata di regolamenti, organi di governo, procedure disciplinari e competenze definite; il kerkbestuur (Organo Direttivo Ecclesiastico) vigila sull’amministrazione delle comunità, sui pastori e sui consigli ecclesiastici, esamina i reclami e agisce in collegamento con la commissione per gli affari della Chiesa protestante nelle Indie Orientali e Occidentali, con sede all’Aia.
Anche la distribuzione del personale mostra il grado di organizzazione raggiunto. Nel 1899 il numero dei pastori protestanti nelle Indie era stato portato a 41, di cui nove destinati alle comunità di Batavia, Semarang e Soerabaja, con uno stipendio di 500 fiorini al mese, e altri 32 con uno stipendio di 400 fiorini. Le loro sedi e i territori nei quali esercitavano il proprio ministero erano stabiliti dall’amministrazione attraverso specifici provvedimenti, successivamente modificati più volte.
Dietro il semplice elenco dei pastori emerge quindi una vera e propria geografia ecclesiastica, costruita e continuamente adattata alle esigenze delle comunità.
La fonte lascia intravedere inoltre una dimensione che sarebbe difficile cogliere considerando soltanto l’attività dei missionari europei; l’Almanacco menziona infatti gli Inlandsche leeraars, i maestri religiosi indigeni, sottoposti a proprie disposizioni in materia di nomina, trasferimento e servizio. Vengono inoltre ricordate comunità protestanti indigene a Magelang, Koeta-Radja, Tjimahi e Bima.
Il protestantesimo delle Indie appare così, almeno sul piano amministrativo, non come una semplice estensione della Chiesa europea, ma come una realtà che aveva sviluppato anche personale e comunità indigene all’inizio del XX secolo (grassetto e corsivo miei);
Ter voorziening in de godsdienstige behoeften van Inlandsche christengemeenten worden hulppredikers (der 2e klasse) aangesteld, wier standplaatsen door den Gouverneur-Generaal worden bepaald (St. 1870 n°. 71, 1873 n°. 9, 1874 n°. 250, 1877 n°. 167 en 1878 n°. 224). Zij worden met de meeste zorg gekozen uit de zendelingen, van wie het blijkt, dat zij tot de uitoefening van het leeraarsambt bekwaam en gerechtigd zijn.
Per provvedere alle esigenze religiose delle comunità cristiane indigene vengono nominati dei predicatori ausiliari (di seconda classe), le cui sedi di servizio sono stabilite dal Governatore Generale. (Staatsblad 1870 n. 71; 1873 n. 9; 1874 n. 250; 1877 n. 167 e 1878 n. 224).
Essi vengono scelti con la massima cura tra i missionari, dei quali sia stato accertato che sono qualificati e autorizzati a esercitare la funzione di insegnante religioso.
Protestantsche eeredienst, Culto Protestante, Regerings-Almanak voor Nederlandsch-Indië, 1901, p. 238.
L’Almanacco stabilisce infatti che tra le attività dei missionari rientri anche la formazione degli Inlanders destinati al leeraarsambt, la funzione di insegnante religioso. Per le comunità cristiane indigene erano inoltre previsti hulppredikers, predicatori ausiliari di ‘seconda classe’ (secondo la classificazione amministrativa dell’epoca), scelti tra i missionari ritenuti idonei e autorizzati a esercitare tale funzione.
La presenza di queste figure mostra che, all’inizio del XX secolo, la struttura protestante delle Indie non si limitava più alla presenza di ministri europei: era in corso anche la formazione di un personale religioso indigeno destinato a operare all’interno delle comunità locali. È un elemento significativo di quel processo di indigenizzazione che avrebbe progressivamente modificato la fisionomia delle Chiese protestanti nelle Indie Orientali olandesi.
È proprio la natura della fonte a rendere questi dati significativi, in quanto il Regerings-Almanak non intende dimostrare la vitalità del protestantesimo né raccontarne la storia. Sta semplicemente descrivendo, dal punto di vista dell’amministrazione coloniale, un’istituzione ormai sufficientemente articolata da richiedere organi direttivi, personale, circoscrizioni territoriali, regolamenti e rapporti formalizzati con il Governo.
La pagina dedicata al culto protestante nel 1901 restituisce quindi un’immagine diversa da quella di una presenza cristiana episodica o esclusivamente missionaria. Mostra una Chiesa che, dopo decenni di regolamentazione e trasformazioni, era diventata una componente stabilmente inserita nell’ordinamento amministrativo delle Indie Orientali olandesi. Non è necessario attribuirle un significato positivo o negativo: è sufficiente osservare la struttura che la documentazione amministrativa registra, che nel 1901 presentava un livello di complessità notevole.