Una raccolta di osservazioni, incontri e riflessioni nate dall’esperienza diretta e dall’attività di ricerca nell’Indonesia contemporanea.
Almanacco Indonesiano è una rubrica che raccoglie appunti, osservazioni e riflessioni maturate vivendo e svolgendo attività di ricerca in Indonesia. I Taccuini non intendono offrire una descrizione esaustiva del Paese, ma esplorare episodi, simboli e universi mentali che contribuiscono a comprenderne la complessità religiosa, sociale e culturale. In questo senso, essi sono complementari agli articoli che vengono pubblicati, che hanno un taglio più sistematico e analitico.
Taccuino n. 1: Perché entrare in una cattedrale?
Jakarta, maggio 2026
Durante una conversazione familiare, mi è stato chiesto quale fosse la mia motivazione per visitare la Cattedrale di Jakarta. La domanda mi ha colpito non tanto per il suo contenuto, quanto per il fatto stesso che fosse stata posta.
In Italia, probabilmente, nessuno mi avrebbe chiesto perché desiderassi entrare in una cattedrale. La domanda apparirebbe quasi insolita. Una cattedrale può essere un luogo di preghiera, ma anche uno spazio della memoria collettiva, un monumento storico, un patrimonio artistico o semplicemente un ambiente familiare. Vi si può entrare per fede, per interesse culturale, per curiosità o per il desiderio di ritrovare qualcosa che appartiene al proprio orizzonte simbolico.
In Indonesia, almeno nella mia esperienza, la questione viene spesso percepita in modo differente. Un luogo religioso tende a essere interpretato anzitutto come uno spazio confessionale. Se una persona desidera visitarlo, deve esistere una motivazione specifica, generalmente legata alla religione.
La risposta che diedi era legata alla mia attività di ricerca. Tuttavia, la risposta che avrei realmente voluto dare era un’altra:
“Perché sono italiano.”
Non si sarebbe trattato di una risposta religiosa, ma culturale. Una risposta che, probabilmente, sarebbe risultata poco comprensibile.
Entrando nella Cattedrale di Jakarta ho effettivamente ritrovato simboli, immagini e riferimenti che fanno parte della mia storia personale e collettiva. Una statua della Madonna, una statua di Papa Francesco, un crocifisso o la disposizione stessa dello spazio liturgico non rappresentano soltanto elementi della fede cattolica. Sono anche e soprattutto frammenti di un universo culturale nel quale sono cresciuto e che continuo a riconoscere istintivamente, anche a migliaia di chilometri dall’Europa, e a prescindere dalle convinzioni e motivazioni religiose.
Per questo motivo, attraversare la soglia della cattedrale mi ha trasmesso una sensazione familiare. Non perché mi trovassi improvvisamente in Italia, ma perché mi trovavo all’interno di uno spazio simbolico che conosco, comprendo e riconosco come mio. Un ambiente che, pur essendo profondamente indonesiano, richiama immediatamente riferimenti culturali italiani, europei e più in generale occidentali.
La domanda ricevuta mi ha portato a riflettere su una differenza più profonda. In Europa, e in particolare in Italia, molti edifici religiosi possiedono contemporaneamente una dimensione spirituale, culturale, storica e identitaria. Anche chi non pratica regolarmente, o non è credente tout court, può considerarli parte del proprio patrimonio. In Indonesia, invece, la dimensione confessionale sembra mantenere un peso maggiore nella percezione comune.
Non si tratta di intolleranza né di ostilità, ma, piuttosto, di un diverso modo di concepire il rapporto tra religione, identità e spazio.
Forse la differenza più interessante non riguarda ciò in cui le persone credono, ma il significato che attribuiscono ai luoghi. La stessa cattedrale può essere percepita come luogo di culto, monumento storico, simbolo culturale o semplice espressione di appartenenza. Tutte queste interpretazioni sono legittime, ma non necessariamente coincidono.
Osservando questa piccola differenza, mi sono reso conto che la distanza tra mondi culturali non emerge soltanto nelle grandi questioni politiche o religiose. Talvolta si manifesta attraverso una domanda semplice e apparentemente banale:
“Qual è la tua motivazione?”
Dietro quella domanda si intravede un intero universo mentale. E comprendere questi universi mentali, più che accumulare informazioni, è forse una delle chiavi per comprendere davvero l’Indonesia contemporanea. Le osservazioni raccolte in questo Almanacco nascono proprio da questa convinzione: che la conoscenza di un Paese non passi soltanto attraverso la storia, la politica o le statistiche, ma anche attraverso quei piccoli episodi quotidiani nei quali si rivelano modi diversi di percepire il mondo.